Repères biographiques

4 décembre 1875 - Naissance à Prague. Fils d’un ancien militaire autrichien devenu employé des chemins de fer et d’une mère dévote et mondaine, issue d’une famille de commerçants.

1895 - Rilke commence sa carrière d’écrivain. Après avoir passé son bac en été, il s’inscrit à l’université Karl Ferdinand pour des études de philosophie. Il participe activement à la vie littéraire pragoise, écrit des drames naturalistes, des nouvelles, des poésies lyriques et des essais critiques.

1899 - Premier voyage de Rilke en Russie. Il écrira La Chanson de l’amour et de la mort du cornette Christophe Rilke (1904).

1903-1904 - Rilke écrit Le Livre de la pauvreté et de la mort, se partage entre Paris, Viareggio, Worspwede, Rome, le Danemark et la Suède. Il commence les Nouveaux Poèmes et débute la rédaction des Cahiers de Malte Laurids Brigge, qui seront publiés en 1910.

1903-1908 - Rilke écrit les Lettres à un jeune poète, une de ses œuvres les plus connues (en France), et les plus accessibles. En dix lettres, il répond à une longue missive envoyée par Franz Xaver Kappus, âgé de 20 ans, dans laquelle le jeune homme se confie à lui. Ces lettres retracent le processus de maturation de l'auteur et portent en germe les thèmes centraux des Élégies de Duino et des Sonnets d’Orphée.

1907-1914 - Sept ans de voyages... et plus de 50 résidences différences. Il se consacre tout entier à la poésie: premières Elégies, Requiem, la Vie de Marie.

1919-1921 - Rilke découvre la Suisse et le Valais. Il s’installe durant l’été 1921 dans le petit manoir de Muzot, près de Sierre, qu’un industriel a acheté pour lui.

1922 - Dans le seul mois de février, le poète achève les Elégies de Duino et compose Les Sonnets d’Orphée.

1923 - Rilke séjourne le plus souvent à Muzot. Il compose des recueils en français (Vergers, Les Quatrains valaisans) en vue, dit-il, de demander la nationalité suisse.

29 décembre 1926 - Rilke est emporté par une leucémie à Val-Mont (VD). Il est inhumé selon son voeu à Raron, dans le Haut-Valais.