"Je connaissais l'Italie depuis ma huitième année; c'était pour ainsi dire, dans sa diversité précise et la plénitude des formes, le premier manuel de mon existence mouvementée." (Rilke en 1926)

Florence, haut lieu de la Renaissance, les visages multiples de Venise, les jardins et les fontaines de Rome, les rencontres et lectures au Château de Duino sont autant d'aspects qui participent à la formation de son regard, à l'éclosion de son oeuvre. Un grand nombre de poèmes, de lettres et de textes en prose témoignent de ses séjours dans la péninsule. Ils révèlent un jeune artiste à la recherche de lui-même, un homme contraire aux sentiers battus d'un tourisme de masse, un poète en quête d'inspiration et d'écriture, mais aussi d'évasion et de repli.